青州万年桥上宝瓶的前世今生

万年桥用青石砌成，栏杆高数尺，上雕刻着古朴的《二十四孝图》。桥东栏杆上有四十一根石柱子，柱端有二十二个宝瓶。西栏杆上有柱子三十七根，柱端宝瓶却只有十七个。为什么两边栏杆上的宝瓶不一样多呢？

相传很久很久以前，南海观音派她的三个弟子（金吒、木吒、红孩子）去为她找件宝贝。三个人便飘飘悠悠来到人间。三人来到青州的万年桥上，看到桥栏杆上有各种各样、晶莹可爱的四十四个宝瓶，认得是宝物，便纷纷前来摘取。可是宝瓶连在石柱上，丝毫不动。三个弟子商量，合力弄一个宝瓶。他们一使劲，只听“啪”的一声，宝瓶的瓶口被掰了下来；第二个由于用力过猛，只听“嘭”的一声，掉在地上跌碎了；第三个宝瓶底掉了。直到第五个才完好无损地取了下来。三个人获宝后轮流收藏，到达天宫，将宝瓶献上。所以，西栏杆上就只剩下了十七个宝瓶。

传说，这些宝瓶是用来盛圣水的。生当六月间，狂风大作，电闪雷鸣，雷雨交加时，从四面八方汇积到南阳河里的水，流至万年桥都被宝瓶吸了进去，所以从来不发生水灾。可是，自从少了五个宝瓶后，每年的六、七月间，南阳河里的水汹涌澎湃，水势极猛，流至万年桥时，余下的宝瓶盛不了那么多水，就滚滚地流过万年桥，淹没村庄，危害人畜和庄稼。南海观音知道后，非常难受，就领着三个弟子下凡来到万年桥上，就拿出宝瓶，洪水乖乖地被吸了进去。到后来，每年的六、七月间，洪水暴发时，她便来到人间，吸收这洪水。从此南阳河水没有再危害过人们。

观音吸走洪水后，在回天宫的路上，顺手掐了一节柳枝插在宝瓶里。因此，观音菩萨手里拿出的宝瓶中，总有一节柳枝。从而有句谚语：“难干的木头，万年的柳”。由于柳枝整年都插在宝瓶里，吸收得水分多，后来，种柳树大部分在河岸湾边。