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衡王府十问之一：明朝的皇子封藩制度是怎么一回事？
说起青州衡王府，不得不说明朝皇子的分封那些事情。
朱元璋建立明朝之后，一开始的政治形势是非常复杂的。刚刚建立的大明政权，很多事情需要做。外边还有元朝的残余势力，不断骚扰；里边和朱元璋一起打天下的一众文臣武将在明朝建立过程当中，建立了很大的功劳，他们逐渐成为大明政权中新的权贵。这些有着卓越功勋的贵族对朱元璋的权威和皇权形成了一定程度的威胁，虽说是一介放牛郎出身，但是宋朝黄袍加身的故事想必朱元璋也听说过多次。对于这种情况，朱元璋肯定也是朝思暮想，甚至成天提心吊胆，明朝开国功臣们的遭遇也说明了朱元璋这种担心。他认为，只有自己的亲生儿子和亲弟兄们，才能够确保自己朱氏江山的代代相传。
清朝王鸿绪的《明史稿》列传第三当中，把朱元璋的真实想法表述得很清楚：“非亲子弟不足以镇服而悍外患。”比起和自己一起出生入死的将帅们，朱元璋认为自己的骨肉至亲才是最可信任的。正是由于这样的认识，朱元璋坚定了利用自己的儿子来保大明江山千载永固这样一个策略。
朱元璋认为：“天下之大，必建屏藩。上卫国家，下安民生，今诸子既长，宜各有封爵，分镇诸国。朕非私其亲，乃遵古先哲王之制，为救安长治之道……先王封建所以庇民，周行之而久远，秦废之而速亡。”（明朝夏良胜《中庸衍义》卷十）
说得很明白：我不是徇私情，而是为了国家，这也是自古以来的规矩。言之凿凿，引经据典。简而言之，朱元璋决定实行封藩制度，实现“外御不轨，内清君侧”。梦想以“家天下”的形式来达到朱明王朝的长治久安。看起来是很美的一个设想。
这样，朱元璋就把他的儿子们分封到各地去做王爷。我们查阅史料了解到，他分封了自己的14个孩子到各地，去当藩王，并给他们相当大的权利，包括军队的、财政的，几乎是朝廷之外的另一个朝廷。朱元璋的这个制度设计看起来很完美，开始的时候的确没什么大问题。但是，结局朱元璋万万没有想到。
朱元璋去世，朱允炆继位，当了皇帝，燕王朱棣终于得到了机会。于是，历史上就出现了著名的“靖难之变”。
燕王朱棣华丽转身成为永乐皇帝，顺利上位。作为藩王的朱棣，他的实力称得上是雄霸一国！
朱棣做了皇帝之后，朱元璋这个分封王子的政策没有废除。但是朱棣很知道自己是怎么登上皇位的。所以，对于藩王的管理规范有必要明确一下，免得自己的故事重新上演。之后历代皇帝不断完善这个制度：王爷不奉召不得私自进京、不得同时朝觐、不得干预兵事、不许参加科举、不许当官、不许随意出城、不许……
从此以后，经过以后几个皇帝和藩王的不断斗智斗勇乃至剪除，至少经历了五六个皇帝之后，朝廷和皇帝的权威不再被随意挑战，各地藩王也逐渐过上了无忧无虑只管吃喝玩乐的“幸福生活”。各地的藩王及其庞大的子女家眷从属等成为被国家财政供养的这样一群贵族群体，也成为明朝日渐臃肿而衰退躯体上的赘疣，直到明朝灭亡。
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